Blog

Sep 23, 2023

Lea un extracto de The Endless Vessel

Dentro de unos años, en un mundo similar al nuestro, existe una especie de

Dentro de unos años, en un mundo similar al nuestro, existe una especie de "plaga de depresión" a la que la gente se refiere simplemente como "El Gris".

Estamos encantados de compartir un extracto deEl recipiente sin fin, un thriller de ciencia ficción de Charles Soule, que se publica con Harper Perennial el 6 de junio.

Dentro de unos años, en un mundo similar al nuestro, existe una especie de "plaga de depresión" a la que la gente se refiere simplemente como "El Gris". Nadie puede predecir a quién afectará o cómo, pero una vez infectado, no hay vuelta atrás.

Una joven científica de Hong Kong, Lily Barnes, intenta mantener su luz interior en un mundo cada vez más oscuro. La raza humana está disminuyendo y las personas que luchan por salir adelante son cada vez más raras. Un día, Lily se encuentra con algo que parece dirigirse a ella directamente, llamándola, pidiéndole que siga un camino hacia lo que sea que se encuentre al final. ¿Es este el Vaso Infinito hacia la felicidad? Deja atrás su vida y emprende un viaje a través del tiempo y el espacio para averiguarlo.

HONG KONG.

BAHÍA DE OLAS GRANDES.

22°14'27.5″N, 114°14'47.4″E

Pescado y barbacoa y algas en la brisa. Los aromas de Shek O, un pequeño pueblo junto al mar en el extremo sureste de la isla de Hong Kong; una franja de playa de fin de semana delimitada por pequeños grupos de restaurantes sencillos y tiendas de protección solar. Nadadores meciéndose en las olas y, más lejos, windsurfistas azotando. Un buen lugar, fue la valoración de Lily; agradable pensar que todavía existían buenos lugares.

El número 14 de Big Wave Bay Road era un edificio de tres pisos, una vez blanco con contraventanas negras, ahora gris con contraventanas de un tono de gris ligeramente más oscuro. Las unidades de aire acondicionado de caja de ventana sobresalían vergonzosamente de varias ventanas, temblando y goteando. Las paredes de cemento estaban llenas de grietas, y las enredaderas salpicadas de flores de color rojo anaranjado se arrastraban por un lado del edificio antes de cubrir el techo.

El edificio era obviamente anterior a la entrega, un remanente del siglo y medio de Hong Kong como colonia británica, una era que terminó en 1997. Lily se sorprendió al ver que algo tan antiguo seguía en pie. Hong Kong constantemente, obsesivamente, se rehizo a sí mismo. Si un edificio no era históricamente significativo o notable, era solo cuestión de tiempo antes de que fuera demolido a favor de una torre de condominios. Era una de las leyes no escritas de la ciudad. Pero de alguna manera, Número Catorce permaneció, estando moderadamente alto, esta anomalía, este anacronismo.

Un letrero a un lado de la puerta principal en una placa de latón deslustrado: cilantro y asociados, ltd. Debajo, el mismo símbolo que Lily había visto en el contrato de CarbonGo, una maraña entrelazada de símbolos de infinito.

Progreso, pensó, sintiendo un poco de emoción.

La puerta estaba abierta. Lily la abrió y entró, el sudor enfriándose en su piel por la transición al aire acondicionado. Sacó un jersey fino de su cartera y se lo puso; ella siempre traía capas con ella exactamente para este propósito. Hong Kong podría pasar del horno al iglú con un solo paso en el interior. Miró a su alrededor, sus ojos ajustándose a la luz interior.

La mayor parte de la planta baja era un espacio abierto, y la primera impresión de Lily fue Museo. Su segundo: Galería de arte; tercero: tienda benéfica. Finalmente: esta es una mierda realmente extraña. Los olores eran a polvo, cuero y tarimas muy viejas. Objetos enmarcados cubrían las paredes, y mesas de exhibición y pedestales con cúpulas de vidrio estaban aquí y allá, sus contenidos confusos, imposibles.

La pantalla más cercana a la puerta contenía lo que Lily pensó al principio que tenía que ser una flor, dentro de algo parecido a un terrario polvoriento. La cosa tenía la forma y la estructura correctas: diminutas flores de color púrpura sobre tallos verdes agrupadas en pequeñas bolas como pelusa de diente de león. Pero si era una flor, nunca había visto nada parecido. Fue extraño. A medida que se acercaba, las flores violetas se tornaron rojas y luego amarillas. Lily consideró si era un LED, electrónica, pero en un examen más detenido... no. Definitivamente era una planta, definitivamente viva. Insectos diminutos, probablemente insectos; ella realmente no tenía idea—revoloteaba alrededor de las flores como ángeles pinchazos de telaraña. Y todo ello bajo cristal.

Lily no era botánica, pero sabía que las plantas respiraban, y no parecía que eso fuera posible en un terrario sellado... aunque "terrario" sugería tierra, y esta cosa crecía en la tierra que parecía un montón de virutas de metal. . Ninguna tierra que ella conociera.

La siguiente exhibición fue una mesa con tapa de vidrio, sus tesoros escondidos dentro, todo no menos extraño. Una bola de cristal. Una tira de tela blanca y gruesa con un agujero irregular y teñido de óxido. Una larga barra de metal, agrietada por la mitad, con un gatillo en un extremo y un extraño saco desinflado justo debajo. Lily no pudo evitar pensar en los testículos, pero no tenía ni idea de lo que podría hacer el dispositivo.

En un podio más allá de la mesa descansaba lo que parecía una vieja revista pulp. La portada estaba rota y rota, la fecha en la portada era noviembre de 1947. Faltaba casi todo el título; leyó Chronicles of the Laz y luego se cortó. La imagen de la portada, lo que quedaba de ella, mostraba una costa roja rocosa y olas agitadas por tormentas y parte de lo que parecía una persona con un traje espacial, pero... ¿escamado como una cota de malla? Eso fue todo lo que pudo deducir de la portada, y no quería arriesgarse a abrir una publicación de ochenta años para que no se desmoronara en sus manos.

Lily pasó a las piezas enmarcadas en la pared. Se detuvo ante una fotografía de una forma insustancial envuelta en niebla. Era imposible saber el tamaño de la cosa, no había nada a escala, pero se sentía tanto hecho por el hombre como enorme. Si alguna vez hubo algo que mereciera el término "asoma", fue este objeto angular e irregular.

Otra foto, esta vez una imagen en blanco y negro de un pequeño grupo tomando té alrededor de una mesa instalada en un prado de la jungla, sirvientes en el fondo. Se sentía como una salida de safari de la época victoriana: cascos, polainas y demás. No es realmente tan inusual. Cualquier ciudadano británico estaría familiarizado con imágenes similares de museos y libros de historia, restos del Imperio desaparecido. Pero Lily nunca se había encontrado con una imagen así en la que uno de los sujetos pareciera estar hecho de metal sólido. Era difícil saberlo debido a la naturaleza monocromática de la toma, pero Lily Barnes, ingeniera en ciencias de los materiales, conocía sus metales y habría apostado el peso de la figura en oro a que en realidad era oro.

Misterios y rarezas en todas las direcciones. Un espectáculo de circo misteriosamente reunido dentro de una villa frente al mar en Shek O.

El siguiente elemento enmarcado no era una fotografía, sino un documento legal. Muy viejo, el papel dorado y moteado, quebradizo y desgastado. Lily se inclinó para mirar más de cerca. El documento tenía una fecha de unos dos siglos y medio atrás. Tenía el número 0045 y estaba cubierto con una escritura manuscrita adornada en lo que parecían demasiadas fuentes, como si la persona que había escrito la cosa quisiera desesperadamente que todos los que lo vieran retrocedieran y murmuraran para sí mismos, Bondad. Que hay caligrafía.

Decía:

ESTOS SON PARA CERTIFICAR QUE EUGENIA GREVES TIENE DERECHO A UNA ACCIÓN EN EL CAPITAL, O ACCIONES CONJUNTAS, DE CALDER & CALDER, INCORPORADO, TRANSFERIBLE EN SU OFICINA ÚNICAMENTE, PERSONALMENTE O POR ABOGADO.

Luego, un sello estampado en el pergamino, dos versiones ornamentadas de la letra C, una invertida para que quedara frente a la otra, grabada en relieve en un círculo elevado de cera azul brillante, y más palabras: TESTIGO DEL SELLO DE LA COMPAÑÍA, EL NOVENO DÍA DE JULIO , 1790.

Estaba firmado por el secretario de la compañía, alguien que pensó que se llamaba Milton Tenenbaum, si leyó la firma correctamente.

"¿Puedo ayudarlo?" dijo alguien detrás de ella.

Lily se dio la vuelta, atrapada, irracionalmente segura de que estaba a punto de ser arrestada por sus muchos crímenes contra CarbonGo. Pero la persona que había hablado no era un miembro vestido de negro del HKPD. Era un hombre alto, de piel oscura y de mediana edad, con un traje naranja con una camisa amarilla y una corbata azul brillante. La mayoría habría parecido un payaso con ese atuendo, pero este hombre lo poseía y lo ocupaba por completo.

"Oh", dijo Lily, provocando una sonrisa. "Lo siento, no quise entrometerme. La puerta estaba abierta".

"Sí, lo fue", dijo el hombre. "Pero para atravesarlo, tenías que elegirlo entre todas las puertas del mundo entero. Y luego escogiste de nuevo entrar sin llamar. Lo que me sugiere dos preguntas importantes. Dos preguntas muy importantes".

Inclinó la cabeza cortésmente.

"¿Quién eres y qué diablos estás haciendo aquí?"

A Lily le gustaba este hombre.

"Soy Lily Barnes", dijo, tendiéndole la mano.

"Soy el Sr. Cilantro", dijo el hombre. Él le estrechó la mano con un apretón seco, un breve apretón y liberación. "Estoy en medio de un día ajetreado, y este es un lugar privado de negocios. Si no te importa..."

"Por supuesto", dijo Lily. "Pero espera. He respondido a tu primera pregunta. ¿No quieres saber la respuesta a la segunda?"

El Sr. Coriander meditó.

"Supongo que sí", dijo. "Para ser honesto, mi vida está llena de preguntas sin respuesta. Construidas alrededor de ellas, de alguna manera. Sería bueno tener una que vaya en la otra dirección por una vez".

Lily pensó que esto era algo completamente extraño de decir, pero muy en consonancia con todo lo que había encontrado desde que entró por la puerta de 14 Big Wave Bay.

Todavía estaba de pie frente al antiguo certificado de acciones enmarcado y lo señaló.

"Tengo curiosidad acerca de esta empresa, en realidad. Calder & Calder. ¿Puede decirme algo al respecto?"

El Sr. Coriander se acercó a ella, mirando el documento como si nunca lo hubiera visto antes.

"Lo siento, no", dijo. "En lo que a mí respecta, es solo decoración. Viene con el edificio".

"Ya veo", dijo Lily. "Esta solía ser su oficina hace mucho tiempo. Eran una compañía naviera activa en el siglo XIX".

"Fascinante", dijo el Sr. Coriander, sin sonar particularmente fascinado.

"¿Trabajas para Coriander & Associates, Ltd.?" preguntó Lily, dándose cuenta de la estupidez de su pregunta tan pronto como la hizo.

Cilantro la miró. Su rostro no traicionaba nada, pero sus ojos... habían adquirido un cierto brillo.

"Debería pensar que sería obvio que lo hago", respondió. "Toda mi vida, de hecho."

"Bueno, tal vez le interese saber que Calder & Calder tenía oficinas en todo el mundo, en los principales puertos. Todos y cada uno de ellos ahora están ocupados por ustedes. Coriander & Associates. ¿Y realmente no saben nada sobre ellos?"

El brillo en los ojos de Coriander se agudizó.

"¿Puedo hacerte una pregunta, querida?" él dijo. Normalmente, la familiaridad molestaría a Lily, pero el "querido" le quedaba a este hombre de la misma manera que el traje naranja. No quiso decir nada con eso.

"Claro", dijo ella.

"¿Te has encontrado, por casualidad, con algo increíble?" preguntó Cilantro. "¿Te sucedió algo que no debería haber sucedido, y ahora no puedes dejarlo pasar hasta que entiendas cómo y por qué podría haber sucedido? ¿Y encontraste pequeños indicios o pistas que finalmente te llevaron aquí?"

Cilantro estaba sonriendo. Lily no lo conocía. No estaba en condiciones de confiar en él, y había mucho en juego. Y todavía…

Sus ojos parpadearon más allá del extraño hombre hacia los objetos extraños que se mostraban en la habitación, este espacio preñado de imposibilidad. Había examinado como máximo una décima parte, cada una más extraña que la anterior.

Se quitó la cartera del hombro y la dejó suavemente sobre la mesa de cristal más cercana. Del interior, sacó el depurador de carbón milagroso de Danny Chang, su caja aún abierta, su funcionamiento interno aún destrozado e insalvable. Por supuesto que lo había robado de la oficina. Por supuesto que lo había hecho. Por un centavo, por una libra.

Lily le presentó el dispositivo al Sr. Coriander, girándolo, mostrando toda su gloria alienígena.

"Este dispositivo podría resolver la crisis del cambio climático", dijo. "Trabajo en ese campo. Soy ingeniero. La tecnología aquí está décadas más allá de donde estamos actualmente. Tal vez un siglo. Está... roto ahora, pero lo he visto funcionar. Es real. No tengo idea de dónde está". vino, y necesito encontrar quién lo construyó".

El Sr. Coriander levantó una ceja. Su lenguaje corporal cambió. Ahora parecía delicadamente tenso, concentrado, preparando sus facultades como alguien a punto de realizar una cirugía cerebral o luchar contra un cocodrilo para que se someta.

"¿Puedo?" dijo, señalando el dispositivo.

"Sé mi invitado", dijo ella. "No puedes golpearlo peor". Durante al menos un minuto, Coriander examinó con delicadeza la fregadora, apartando sus componentes con las yemas de los dedos, sacando los pedazos rotos y sosteniéndolos cerca de su ojo, entrecerrando los ojos. Exclamó ooh y aah sobre ciertos elementos que parecían significar mucho para él.

Volvió a colocar una pequeña bobina de alambre de esponja en la caja, luego miró a Lily y la señaló con un dedo.

"Ven conmigo, por favor".

Coriander abrió el camino hacia la parte trasera de la habitación a través de las tablas del suelo chirriantes, luego desapareció por una puerta abierta. Lily lo siguió a un pequeño e inmaculado espacio de oficina completamente amueblado con antigüedades. Plumas estilográficas y tinteros y libros de contabilidad encuadernados en cuero y un escritorio de madera desgastado y brutalmente tallado que podría haber detenido a un rinoceronte embistiendo. Coriander estaba detrás, marcando un número en un teléfono de disco. Parecía antiguo, un dulce de plástico rosa vulvar que Lily supuso que era de los años setenta u ochenta.

Se llevó el auricular a la oreja, esperó un momento y luego habló.

"Soy yo", dijo. "Creo que podemos tener otra intercesión".

El pauso.

"Sí", dijo. "Solo ven aquí".

El Sr. Coriander colgó el teléfono, respiró hondo y luego lo soltó. Miró a Lily, sonrió, una sonrisa amplia y cálida, y Lily se dio cuenta de cuánto extrañaba las expresiones de felicidad genuina, cuán raramente las veía en este mundo, incluso entre las personas que hasta ahora habían evadido al Gris.

Cruzó su oficina y se detuvo justo frente a ella. Él tomó ambas manos entre las suyas, estrechándolas con una calidez e intimidad que no estaba garantizada pero que ella no podía negar.

"Sra. Barnes", dijo Coriander, "bienvenida a Wonder Path".

Extraído de The Endless Vessel, copyright © 2023 por Charles Soule.